直流电源的象限

如果电流流入正电压端子，电源会变成电子负载。电源不会供电，而是会吸收电能。可以用作源端和吸收端的电源能够模拟电池或负载，此类电源被称为双象限（或四象限）电源。罗德与施瓦茨提供双象限或四象限架构。电源可自动从源模式切换至吸收模式。外部应用电压超过设置的标称电压时，电流会流入电源，电流读数显示为负。

可以使用笛卡尔坐标系详细定义电源架构。四个象限显示正负电压和电流的所有组合。下图显示了一个坐标系，其中纵轴表示电压，横轴表示电流。

如上所述，标准电源通常只会生成诸如 0 V 至 20 V 的正电压（即电源在第一象限工作）。如果电源无需切换外部接线即可在输出端提供正电压或负电压，则此类电源为双极电源并在第一象限和第三象限工作，例如能够提供 –20 V 至 +20 V 的电压。此类电源可用于针对跨 0 V 的双极电压测试半导体的行为特性。

在第一象限和第三象限工作的电源通常还提供吸收功能以用于正负电压和电流。此类电源可在所有四个象限工作，并被称为源测量单元 (SMU)。在第一象限和第三象限中，电流从电压端子流出，电源处于供电模式。在第二象限和第四象限中，电流流入电压端子，电源在吸收电能。